盡管聚乳酸（PLA）只占塑料消費的一小部分，但隨著品牌所有者可持續性認證的追求，該材料正在獲得越來越多的關注。PLA來自于糖發酵產生的乳酸，因此它通常被描述為可生物降解材料的一種。從技術上講，它在嚴格的工業堆肥條件下是可降解的。雖然它可能在自然環境中降解，但這個過程可能需要很多年。幸運的是，科學在不斷進步，英國的研究人員已經找到了通過在PLA鏈中添加糖來實現生物降解的最佳點。

巴斯大學可持續與循環技術中心（CSCT）的科學家們通過在聚合物中加入不同數量的糖分子，調整了PLA的可降解性。他們發現，在PLA中加入3%的糖聚合物單元，可使生物聚合物在暴露于紫外線的六小時內降解40%。

據報道，該技術與現有的塑料制造工藝兼容，這意味著它有可能被塑料行業迅速測試和采用。

“很多塑料都被貼上了可生物降解的標簽，但不幸的是，只有當你把它們扔進工業垃圾堆肥器時，情況才會如此，”CSCT的英國皇家學會大學研究員兼聚合物化學讀者Antoine Buchard博士說，“如果你把它放進家庭堆肥堆，它可以持續多年。”他是這項研究的領導者。

“大多數PLA塑料是由長聚合物鏈組成的，水和酶很難分解，”Buchard補充說，“我們的研究將糖添加到聚合物鏈中，通過可以用紫外線打破的鍵將所有東西連接在一起。這會削弱塑料，將其分解成更小的聚合物鏈，對水解更敏感。這可以使塑料在自然環境中更容易被生物降解，例如在海洋或花園的堆肥中。”

在過去，科學家們已經嘗試用水解作為提高PLA降解性的一種手段，但據研究人員說，這是第一次有人將光作為一種媒介。

現在還處于早期階段，這項研究是否能在實驗室之外站得住腳還有待觀察。但Buchard希望“未來這項技術可以被用來制造在使用時很堅固、回收時很被容易分解的塑料。”