作為發明活動和將該活動轉化為經濟收益的能力的反映，專利申請是評估總體發明績效的有用指標。

知識產權公司Appleyard Lees發布了一份新的報告，該報告關注與世界面臨的一系列關鍵環境挑戰有關的專利申請。報告顯示，基于全球專利活動的生物塑料創新處于近二十年來的最高點，而塑料回收技術的投資也在加速。

題為《內部綠色創新：2021年進展報告》的文章指出了在優化生物塑料生產和改善其性能以提供消費者預期的性能和壽命方面的特定技術進步。同時，化學回收技術為減少垃圾填埋提供了潛在選擇。

2020年的專利申請數量表明，盡管自2003年以來出現了相對下降，但生物塑料創新活動仍在重新興起。

領先申請者的專利所顯示的創新類型包括對生物聚合物組成和結構的關注，如用于矯形醫療器械和清潔產品的可生物降解材料。

對開發新的、可生物降解的聚合物混合物的投資也旨在創造更大的生物塑料強度和靈活性，而其他生物聚合物成分則旨在使塑料袋既可生物降解又更容易打開。

其他使用聚合物的可持續應用包括生態友好型墻紙和一種測量土壤溫度和濕度的傳感器。

最近的專利申請是由歐洲、韓國和日本的組織推動的，盡管之前領先的日本公司如東麗工業在生物塑料申請量方面落后于德國巴斯夫和韓國LG化學。

塑料回收——尋找機械回收的替代品

對塑料回收技術專利申請的分析表明，創新正在加速并將持續。

總部位于美國的特種材料公司伊士曼與普利司通、雪佛龍和索爾維等，都是塑料回收領域的頂級專利申請者。

伊士曼自2018年以來提交的文件（其中引用了沙特阿美子公司SABIC于2015年和2016年提交的20個專利系列中的12個）顯示了該領域的創新爆炸，特別是與熱解混合塑料廢料（分解和回收聚合物）有關的改進工藝。

塑料創新——未來

Appleyard Lees合伙人David Walsh表示：“專利申請數據顯示，該活動仍專注于提高生物塑料的機械性能，以實現大規模生產，而大部分專利申請似乎都將強調迭代和定制的改進。”

“此外，在塑料回收方面，雖然熱解技術有了創新，但我們預計在現有聚合物的酶解方面的專利活動會增加，并看到對開環聚合和閉環解聚興趣上升的早期跡象。”