利用廢棄生物質制成的新型PET塑料可用于食品包裝，易于降解和制造
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消除化石燃料和避免塑料在環境中的累積是應對氣候變化挑戰的關鍵。最近，在瑞士洛桑聯邦理工學院基礎科學學院杰里米·盧特巴赫教授的領導下，研究人員開發了一種類似于PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）的生物質衍生塑料，該塑料符合替代幾種現有塑料的標準，并且更環保。
傳統塑料之所以如此廣泛，是因為它們結合了許多優點，如低成本、熱穩定性、機械強度、可加工性和兼容性。任何塑料替代品都必須達到或超過這些優勢，而這項任務一直都是非常具有挑戰性的。
盧特巴赫說：“我們基本上是用廉價的化學品（如農業廢料）來‘烹制’木材或其他不可食用的植物材料，一步生產塑料前體。”通過保持塑料分子結構中糖結構的完整性，這種化學方法比目前生產塑料替代品的方法簡單得多。
這項技術基于盧特巴赫及其同事2016年的一項發現：添加醛可以穩定植物材料的某些部分，避免在提取過程中破壞它們。通過重復使用這種化學物質，研究人員得以重建一種新的、有用的生物基化學物質，作為塑料前體。
這篇研究論文的第一作者洛倫茨·曼克說：“通過使用不同的醛-乙醛酸而不是甲醛-我們可以簡單地用‘粘性’基團夾住中間的糖分子，這樣它們就可以充當塑料的構造塊。”這項簡單的技術可以將多達25%的農業廢物或95%的純糖轉化為塑料。
新型塑料的多用途特性使其能夠用于包裝、紡織品、制藥、電子產品和其他應用。研究人員制作了包裝膜、可制成衣服或其他紡織品的纖維，以及用于3D打印的長絲。
“這種塑料具有非常令人興奮的特性，特別是在食品包裝等應用中。”盧特巴赫說，其獨特之處在于其完整的糖結構，這使得塑料非常容易制造和降解。
