早在疫情發生前，DHL等物流公司就已經在使用 Schaumaplast 公司生產的裝有干冰的保溫箱運輸醫藥產品。這種包裝能夠實現零下70℃的運輸溫度。Schaumaplast 生產的被動式冷卻系統也被物流公司用于運輸其他需要在冷藏或冷凍溫度下保存的產品。

在Schaumaplast看來，運輸新冠疫苗對制冷系統帶來的最大挑戰是：如何盡快利用現有技術滿足對特定包裝尺寸、儲存和運輸時間的要求。

目前多個國家研發的新冠疫苗都要求存儲溫度在 -20℃至﹣80℃之間。為了保證疫苗的穩定性和抗原性，全程的冷鏈就格外重要。這給疫苗冷鏈運輸企業提出了新的挑戰。

對此，Schaumaplast 總經理 Markus Hoffmann認為有必要對一個常見誤區予以澄清：“很多人可能認為保持零下70℃的超低溫很難。但事實上，較高的低溫條件，比如-15至-25℃反而對包裝的要求更為苛刻——例如，常用做制冷劑的干冰溫度是-78℃，就難以用于這一情況，必須改用其他特殊的制冷劑。這些制冷劑要既要能降低溫度，又不能溫度過低，必須控制在-25℃以上，同時冷藏箱中還要保持足夠的冷氣。

Hoffmann 在介紹疫苗如何從生產商處經由包裝商和物流公司送到終端接種單位的精細而復雜的過程時強調：“包裝和運輸部門的人員對此負有主要責任。他們需要非常熟悉保溫箱包裝，并接受過良好的培訓。如果不嚴格遵守包裝流程，那么即便是最好的制冷系統也無法發揮作用。”

Thermocon 用于疫苗運輸的輕質保溫箱可搭載特殊的制冷模塊，能夠使不同容積的包裝實現幾乎任意范圍內的溫控要求。鑒于其在尺寸和制冷溫度范圍上的靈活性，這種包裝在新冠疫苗運輸中發揮了重要作用，原因在于不同的新冠疫苗需要在不同的溫度范圍下運輸，分別為-70℃、-15至-25℃、以及2至8℃。

在實際投入應用之前，Schaumaplast 的制冷系統經歷了嚴格的質檢流程：將保溫箱放在Schaumaplast 自己的人工氣候室內，通過模擬不斷變化的環境溫度，觀察保溫箱能否維持規定的溫度范圍，以確保有效的溫控效果。

制造藥品保溫箱的原料也非常關鍵，需要具備出色的保溫隔熱性能。Thermocon 保溫箱由巴斯夫的可發泡聚苯乙烯（EPS）顆粒 Styropor® 和 Neopor® 制成。巴斯夫歐洲苯乙烯類聚合物業務總監 Klaus Ries 表示：“疫情當前，我們很榮幸自己的產品能保障疫苗在安全、合理的制冷條件下運抵目的地。這足以證明，即使已誕生70年之久，EPS 在溫度敏感產品比如藥品運輸領域仍具有其不可替代性。”

迄今為止，借助Neopor® 制成的Thermocon塑料保溫箱，DHL 和其他物流服務商已成功在恰當的溫度下運送了成千上萬支新冠疫苗。今后，還會有更多疫苗通過這種方式送往世界各地。

關于Styropor®和Neopor®

70年前的1951年，巴斯夫發明了著名的白色泡沫 Styropor®，并申請了專利。1997年，巴斯夫推出了 Styropor® 的升級款 Neopor®，該材料含有特制石墨顆粒，其保溫性相比 Styropor® 提升了20%。這意味著在實現相同保溫性能的前提下，保溫板能做得更薄。Neopor® 還可用于包裝行業，以運輸對溫度十分敏感的產品，比如疫苗。