定義

塑料是合成或天然存在的一組材料，其可以在柔軟時形成，然后硬化以保持給定的形狀。塑料是聚合物。聚合物是由許多重復(fù)單元制成的物質(zhì)。聚合物這個詞 來自兩個希臘詞： poly，many many，and meros， means parts or units。聚合物可以被認(rèn)為是鏈，其中每個連接是“ mer ”或 單體(單一單元)。鏈條通過連接或聚合至少1,000個鏈接在一起而制成 。可以通過使用紙夾制造鏈或通過將許多紙條連接在一起形成紙花環(huán)來證明聚合。

例子

天然存在的聚合物包括焦油，蟲膠，玳瑁，動物角，纖維素，琥珀和來自樹汁的膠乳。合成聚合物包括聚乙烯(用于塑料袋); 聚苯乙烯(用于制造泡沫聚苯乙烯杯); 聚丙烯(用于纖維和瓶子); 聚氯乙烯(用于食品包裝，瓶子和排水管); 和聚四氟乙烯，或特氟隆(用于不粘表面)。雖然許多聚合物是僅含有碳和氫的烴，但是其它聚合物也可以含有氧，氯，氟，氮，硅，磷和硫。

天然聚合物如纖維素和膠乳在19世紀(jì)首次被化學(xué)改性以形成賽璐id和硫化橡膠。第一種完全合成的聚合物，酚醛塑料，在1907年產(chǎn)生的第一半合成纖維，人造絲，從纖維素在1911年開發(fā)的。然而，它不是直到引起二次大戰(zhàn)全局中斷，當(dāng)膠乳，羊毛的天然來源，絲綢等材料難以獲得，合成材料大量生產(chǎn)。輪胎需要合成橡膠，需要尼龍作為降落傘的絲綢替代品。今天，塑料形式的合成聚合物廣泛應(yīng)用，塑料工業(yè)是美國和全球增長最快的行業(yè)之一。該行業(yè)每年在美國生產(chǎn)約150公斤聚合物。

結(jié)構(gòu)體

單體可以以兩種方式化學(xué)連接在一起：加成聚合或縮聚。加成聚合有三個基本步驟：起始，傳播和終止。在這種類型的聚合中，單體通過在鏈中加入最后一個“mer”的末端來連接，就像制成鏈節(jié)鏈一樣。聚乙烯，聚苯乙烯和丙烯酸是通過加成聚合形成的塑料的實(shí)例。這些聚合物本質(zhì)上通常是熱塑性的：它們可以被加熱并變軟，然后冷卻時硬化。它們易于加工，再加工或回收利用。參見附表，一些添加聚合物和一些冷凝聚合物，以各種類型為例。

在縮聚期間，當(dāng)單體連接在一起時，小分子被消除。尼龍，一些聚酯和聚氨酯是縮聚物的實(shí)例。這些聚合物可以是熱塑性或熱固性的。雖然所有塑料在加工過程中的某一點(diǎn)處于液體狀態(tài)，并且在成品狀態(tài)下是固態(tài)的，但一旦形成熱固性聚合物，就不能熔化和重整。

聚合物中的單體可以以各種方式排列。例如，單體可以具有類似于長鏈紙夾的線性排列，盡管四面體碳鍵實(shí)際上為鏈條提供了之字形配置。聚乙烯是線性聚合物的最簡單的例子。