在材料科學中，塑料蠕變有時被稱為冷流。在這方面，塑料和其他材料的區別在于塑料顯示出時間依賴性的粘彈性行為。粘彈性行為是當經歷變形時顯示粘性和彈性特性的材料的特性。這可能是長期暴露于仍然低于材料的屈服強度或屈服點的高應力水平。材料的屈服強度或屈服點的定義是該材料永久性變形的應力。變形是指由于施加的力或溫度變化引起的物體形狀的任何變化。第一種情況可能是拉力，有時稱為拉力，壓縮力(推力)或剪切力的結果，彎曲或扭轉(扭轉)。變形通常被描述為“應變”。在屈服點之前，材料將彈性變形，并且在施加的應力被去除時將恢復到其原始形狀。一旦屈服點通過，變形的一部分將是永久的和不可逆的。

塑料蠕變類型

有各種蠕變。蠕變是一種強烈的溫度依賴性的擴散蠕變形式。蠕變是擴散控制蠕變的第二種形式。它仍然是溫度依賴性，但不如蠕變那么多。在鋁，鉛和錫系統以及一些陶瓷，冰和一些焊料中觀察到Harper-Dorn蠕變。前兩種蠕變是粒度依賴的，而蠕變是位錯運動依賴的。

塑料蠕變階段

蠕變是最常研究的長期性能測試之一。蠕變不會突然發生，而是長期應用壓力的結果。蠕變因此是時間依賴的變形。有三個階段的蠕變。在第一階段，稱為“主蠕變”，應變率首先較高，但隨著時間的推移而減慢。在二次蠕變中，蠕變以相對均勻的速率發生，并且在此點被稱為“蠕變應變速率”。最后，三次蠕變發生在加速蠕變速率，當材料斷裂或破裂時結束。

塑料變形

速率確定變形率的材料有幾種功能。這些包括材料的性質，曝光時間，曝光溫度和施加的結構載荷。事實上，取決于施加的應力量，施加多長時間，溫度和施加的結構載荷，變形可能如此大，使得部件在其設計的應用中不再能夠執行。渦輪葉片將是一個例子。蠕變可能非常大，以致隨著時間的推移，刀片將與殼體接觸，導致刀片失效。蠕變可能不會導致故障模式。在混凝土中是可取的，因為它減輕可能導致開裂的拉伸應力。