上世紀50年代起，人類已經制造了80億噸塑料，相當于10億頭大象的重量。而塑料污染也成了地球及其眾多物種的一種重大威脅。如今，微塑料已經存在空氣中、水中。人類在呼吸時會毫無知覺地攝入微塑料，它們在人體內慢慢累積著。

現在，科學家們發現了一種令人難以置信的塑料降解辦法。據外媒報道，科學雜志《生物工程與生物技術前沿》7月2日發表的一項新研究中，奧地利的科學家發現，牛的胃里的微生物竟然能分解那些難以回收的塑料。

▲阿爾卑斯山的牛

來自維也納的自然資源與生命科學大學（BOKU）、奧地利工業生物科技中心，以及因斯布魯克大學的研究人員們發現，牛的胃液中的微生物和酶能降解那些常見的塑料，包括廣泛應用于塑料袋、塑料瓶、塑料織物以及食品包裝的塑料成分。BOKU的格奧爾格（Georg Gübitz）教授稱，“它（胃液）同過去十年里測試的那些酶相比，很有效率。”

原來，牛的胃在進化中已經“被訓練出了”消化一些難以消化的食物的能力。例如，在蘋果皮和莓上有的一種蠟狀物質——角質。角質是一種聚合物，同PET（塑料袋和食物包裝中最常見的塑料）并不完全一樣，但很相似。正因為牛的食物中就有這些天然聚合物。于是，科學家們想到，其胃部應該有一種能降解天然聚合物的微生物。

于是，研究人員用阿爾卑斯山牛的胃液，針對PET、PBAT及PEF三種塑料進行分解測試。試驗發現，牛的胃液能在“幾個小時內”將其分解，如果時間夠長就能把一些塑料完全降解。

研究人員還發現，與提取這些微生物對塑料進行分解相比，瘤胃液體對塑料的分解更有效，這可能表明其微生物群落可能具有協同優勢，即酶的組合，而且不是任何一種特定的酶。

經過一段時間微生物降解后塑料的電鏡照片

盡管還需要做進一步研究，但這些發現已經足夠重大。研究人員可能就此找到了一種降解難以回收的塑料的新辦法。而且，使用酶進行塑料降解是一種綠色環保的化學回收方式。

格奧爾格教授稱，如果要進行胃液的大規模生產，可以將其作為肉類或奶制品工業的副產品，進行收集并使用。不過，從長期來看還是應該提取其中有效的酶，并用基因工程手段來進一步提高其效果。

塑料污染問題近年來愈演愈烈。如今，塑料垃圾在全球最偏僻的地方都能找到。據估計，大洋底部已經沉積了1400萬噸微塑料。2020年，南極洲的一個偏僻島嶼上的一個小型無脊椎動物的腸道里發現了塑料。

去年的一份研究曾預測，全球到2040年將累計7.1億噸塑料垃圾。而這還是在計入了減少塑料的使用，并進行回收和重復利用之后的結果。