海洋塑料垃圾危機比表面看起來要復雜得多。據統計，全球每年生產的塑料總量近3億噸，每年有400萬到1200萬噸的塑料垃圾從陸地流失到海岸和海洋。但幾十年來的海洋測量結果發現，全世界只有25萬噸塑料碎片漂浮在海洋上。那么，剩下的呢?

“我們真的不知道大部分塑料最終會流入海洋哪個地方。”馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋教育協會的海洋塑料科學家卡拉說，“海面和海底之間隔著幾千米深的水，在海洋塑料污染問題上，我們缺少的是更好的技術。”

海洋塑料不止浮在表面

大多數科學家都認為，海洋表面看不見的大部分塑料可能分散在整個深海，并滯留在海底。

非營利機構聯合創始人埃里克森表示:“塑料島的神話和海灘垃圾帶讓公眾對海洋塑料的去向產生了誤解。”雖然洋流確實會在某些地區造成垃圾堆積――比如太平洋大垃圾帶，但埃里克森將海洋塑料描述為一種塑料微粒煙霧：數十億被稱為微塑料的微小顆粒，其中一些肉眼無法看到。

塑料不像人們認為的那樣“頑固”，即使放在博物館中被小心地看護，它們也會降解。在海洋和海灘上，海浪會將塑料分解成碎片，這些碎片可以在海洋中停留數年。

微生物可以附著在小塑料片上，最小的碎片可以被濾食性動物吞食，然后以糞便的形式排泄出來，沉入海底。2014年的一項研究發現，在從地中海、印度洋和北大西洋等16個地點采集的沉積物和珊瑚樣本中發現了微小的塑料碎片。

另一小部分丟失的塑料可能被困在動物體內，這是再熟悉不過的塑料碎片堵塞動物內臟的故事。科學家們還捕獲了以微塑料為食的浮游動物(食物鏈底部的微型生物)，這意味著塑料可以在海洋食物鏈中從一種動物傳播到另一種動物。

海洋保護科學家喬治說，在尋找遺失塑料的過程中，更應該防止塑料泄漏到海洋中。

海洋塑料分解成溫室氣體

塑料的聚合物鏈還可以在陽光下的化學反應中分解成小分子。今年夏天，來自夏威夷大學的羅伊爾在海水中發現了塑料碎片，這些碎片暴露在陽光下，分解成二氧化碳、甲烷和乙烯等溫室氣體。一旦塑料的分解程序被激活，即使在黑暗中它們也會繼續降解。

“塑料產生的溫室氣體是人們沒有考慮到的因素。”羅伊爾說，雖然尚不清楚有多少塑料變成了溫室氣體，有多少溫室氣體逃逸到大氣中或被封存在海洋中，但這可能會構成一個重要的但無法測量的溫室氣體排放源。

水下機器人測海底塑料

在很大程度上，海洋塑料失蹤之謎可歸咎于數據的缺失。卡拉說，大多數塑料調查都是在海洋表面進行，使用的工具是專門研究浮游生物的漁網，但對海底和海洋水柱的研究就少得多。

“水柱的速度非常快，很快就進入到大海深處，我們很難進入水柱進行全面測量。”卡拉說，“在海洋塑料污染問題上，我們缺少的是更好的技術。”

美國馬薩諸塞州安多佛蒙特梭利學校7年級的安娜發明了一種水下遙控操作車，用來尋找分散在海洋中的微塑料。

安娜喜歡用海玻璃做珠寶。有一天，當她在海灘收集海玻璃時，她看到海灘上散落了很多塑料。她擔心鳥類或其他動物會誤食這些塑料，所以她開始撿垃圾。但塑料并不只在海灘上，還散落在海洋中。由此，安娜想發明一種低成本的方法來發現海洋中微塑料的堆積，以便把它們清理干凈。

于是，安娜用自家翻新時用的PVC管道制作水下遙控操作車。水下遙控操作車搭載了水下塑料微粒探測系統，該系統利用一個攝像頭進行紅外線探測。“不同類型的塑料吸收不同的光譜。”安娜說，系統的攝像頭拍照后，會將這些圖片與一個在線數據庫的參考圖庫進行比對。這樣，系統就能把塑料和其他材料區分開來。

安娜先在陸地上測試了這個系統，然后對系統進行改造，使其適應相對黑暗的水下環境。為了提高水下遙控操作車的耐用性和機動性，她不斷地進行調整。“最后，我創造了一種能夠在微咸的水環境中使用潛水和探測系統。”她說。

背景資料：

海洋塑料垃圾

海洋垃圾中約99.9%都是塑料，在有些海域，海洋最大塑料密度達到每平方公里20萬個塑料碎片，并且絕大多數碎片都來自于日常生活中人們常用到的消費品，諸如包裝袋、塑料制品等等。

塑料、瓶子、繩索和漁網漩渦，當人造垃圾卡在循環的大洋環流時，就會造成垃圾帶。目前，地球上產生了5個巨大的垃圾帶，其中最大的是位于夏威夷和加利福尼亞之間的太平洋垃圾帶。調查發現，太平洋垃圾帶的面積是法國面積的兩倍多，其中含有至少7.9萬噸塑料。

海洋垃圾對動物來說是致命的。美國阿拉斯加漁業部門拍攝的一段錄像顯示，海洋垃圾對海豹和海獅造成了毀滅性影響。它們的脖子被橡膠帶、塑料包裝帶綁住，帶子已經深深陷進肉里，誘魚假餌從它們的嘴巴里伸出來。海獅的鰭狀肢被塑料袋困住，這導致它溺水身亡。

即使是上述人們看到的嚴重污染景象，依然只是海洋塑料污染的表象，由于深海測量技術的缺失，更多流失在海洋深處的塑料垃圾和塑料微粒無法被統計。最終，這些塑料微粒有可能通過食物鏈進入人類體內，對人類健康造成危害。

來源：廣州日報