塑料包裝。幾十年前誰能想象這會成為如此激烈的爭論話題？但在消費者要求制造商提供更具環保意識和環保的產品時，如果他們最喜愛的品牌不符合要求，他們會轉向更可持續選擇的競爭對手，這是一個必須盡快解決的問題。

 

　　盡管在聚合物上存在敲擊和分散的禁令，但塑料包裝提供了難以復制且幾乎不可能復制的益處。塑料衛生，安全，重量輕，耐用且用途廣泛，可以模塑成幾乎無窮無盡的形狀，顏色，尺寸和厚度。

 

　　包裝中最常用的聚合物之一是聚乙烯，其缺點是塑料固有的：耐久性。與大多數傳統塑料一樣，它的降解速度很慢，需要長達四個世紀才能分解。雖然這些塑料中的一些是回收的，但其中大部分不是;2014年，美國環保署注意到美國產生了3325萬噸塑料，9.5％被回收利用，15％被用于能源燃燒，超過75％被降級為垃圾填埋處理。

 

　　在使用后，PE可能做些什么，可能還有其他可能存在環境問題的聚合物？偶然發現了一個有趣的可能性。

 

　　2017年，西班牙研究人員發現了一個可能有一天有助于改善這些數字的機會。似乎通常以蜂窩為食的蠟蟲毛蟲（Galleriamellonella）也具有塑料的味道。
 

 

　　研究科學家和業余養蜂人Bertocchini碰巧注意到她的一個蜂箱中有蠟蟲的侵擾。她將蠕蟲取出并放入聚乙烯袋中以備后用。

 

　　當她稍后返回時，這些蠕蟲已經穿過PE袋吃掉并逃脫了。

 

　　Bertocchini和她在生物醫學和生物技術研究所的同事們立即開始研究蠟蟲。進一步的研究表明，毛蟲可能會產生一種酶，可以通過消耗或通過接觸毛蟲的蛹來降解塑料。雖然在約翰內斯古騰堡大學美因茨的第二次測試中對Bertocchini的調查結果提出異議，但她的工作正在進行中，預計會有更多的發現。

 

　　也許更有希望的是日本京都研究所的工作由KoheiOda完成，其團隊發現某些土壤細菌可以分解并消耗聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）。作為一種穩定的聚合物，PET被認為是惰性的并且對生物有抵抗力降解。然而，Oda的團隊已經鑒定并分離出一種細菌（Ideonellasakainsis201-F6），它可以將PET降解，同化和水解成MHET（單體2-羥乙基對苯二甲酸單酯）并從那里轉化為乙二醇和對苯二甲酸，然后可以進一步降解成二氧化碳和水。
 

 

　　雖然這些科學團隊都沒有接近將這些自然發現轉化為解決塑料廢物問題的大規模解決方案，但知道他們和其他人正在積極尋找......并且在等待下一次測試中可以發現令人鼓舞的突破。

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