蠟蟲是常見昆蟲大蠟螟(或大蠟蛾)的稚蟲。天然的大蠟蛾內寄生在蜜蜂中，對全歐州的蜂窩而言全是傷害。蠟蛾在蜂窩中生卵，而他們的稚蟲就借助液體石蠟卵化和發展――蠟蛾也因而而而出名。

該科學研究工作組組員之一 Federica Bertocchini 是一名業余組蜂農，她在去除蜂窩內的裂頭蚴時偶然發現了這類稚蟲。Bertocchin 將這種稚蟲臨時放到塑料包裝袋里，以后卻發覺包裝袋上鋪滿了孔眼。

Bertocchini 來源于意大利坎塔布里亞生物醫學工程和生物科技研究所(CSIC)，她同事 Paolo Bombilli、及其牛津大學的生物化學系的 Christopher Howe 開展了記時試驗。

她們讓大概一百只蠟蟲與美國某商場的塑料袋觸碰，僅40分鐘后包裝袋上就逐漸出現孔眼，而12小時后塑料袋凈重比逐漸時降低了92 mg。

生物學家覺得，和最近發覺的別的溶解方法對比，這一速率是很快的：例如上年報導的病菌降解一些塑料的速率僅有每日0.13 mg。

該研究于4月24日發布于 Current Biology。文章內容第一作者，牛津大學的 Paolo Bombelli 表明：“假如這一有機化學全過程中僅有一種酶起功效，那麼應用生物科技拷貝這一全過程應該是行得通的，該發覺很有可能會變成一種關鍵的專用工具，可以協助大家清除垃圾填埋場廠和深海中積累的聚乙烯塑料廢棄物。”

聚乙烯廣泛運用于包裝，占歐州塑料商品用材總供給的40%，而在其中38%都是會被丟掉到垃圾處理場。世界各國的人每一年要耗費約一萬億噸塑料袋。

一般來說，塑料不易被溶解，即便是較小的殘片也難以被生態體系溶解。因而它導致的環境污染十分比較嚴重。

而自然界也許能出示一個解決方法。供奉蠟蟲的液體石蠟是很多種多樣脂質化學物質的化合物，而脂類是組成人體脂肪、植物油脂和一些生長激素等生物細胞的重要分子結構。

盡管蠟蟲降解液體石蠟的分子結構關鍵點還必須進一步研究，但研究者表明，消化吸收液體石蠟和聚乙烯的全過程中切斷的離子鍵是可能是相近的。

來源于 CSIC 的 Bertocchini 是此項研究的通訊作者，他說道：“蠟歸屬于高聚物，是一種‘當然塑料’，其化學結構和聚乙烯相近。”研究工作人員開展了定量分析后發覺，聚乙烯的離子鍵確實開裂了。分析表明，蠟蟲將聚乙烯轉換成了乙二醇――一種未相互之間聯接的“單個”分子結構。

為了更好地確定塑料溶解并不是僅由蠟蟲的咬合體制導致，研究精英團隊將在其中一些蠟蟲搗爛后涂在聚乙烯塑料袋上，獲得的結果與以前相近。

“這種毛蟲并不只是簡易地吃下塑料，而不更改其成分。大家確認了這種蠟蟲確實毀壞了聚乙烯塑料的高分子材料鏈，”Bombilli 說，“這類毛蟲會生產制造出一些毀壞離子鍵的化學物質，該化學物質很有可能存有于他們的喉腔或腸胃相互依存病菌中。在將來的研究中，大家會試著明確該反映的分子結構全過程，再看一下可否將起功效的酶提純出去。”

一旦了解了分子結構水準的全過程，研究工作人員便會運用其基本原理設計方案工業生產經營規模的微生物技術規范，用以解決聚乙烯廢棄物。Bertocchilni 填補道：“大家方案將這一發覺轉換為行得通的方式，清除塑料廢棄物，進而解救深海、江河等各種各樣自然環境，扭曲當今還沒法防止的塑料廢棄物積累。”

來源于：環球科學