當地時間周二，整個華爾街都在為經濟增長減速和通貨膨脹高企頭疼時，又一句出乎預料，令人不寒而栗的大實話又在他們耳邊響起——亞特蘭大聯儲的最新GDPNow預期顯示，美國國內生產總值第三季度的真實增長速度預計只有0.5%，較之10月15日上次發布的1.2%大幅降低，而與兩個月前的6%，乃至5月間的14%相比，更是恍如隔世。

不過，這還不是最壞的消息，因為根據一些專家的研究，從關鍵的消費者數據看來，美國經濟很可能至遲在今年6月就已經陷入衰退了，而且這場衰退的量級完全可以和2008年全球金融危機等量齊觀。

達特茅斯大學教授布蘭奇弗洛（David Blanchflower）和倫敦大學學院教授布萊森（Alex Bryson）仔細研究了歷史數據，發現至少從20世紀80年代以來，每一波的美國經濟衰退前，Conference Board的消費者信心指數和密歇根大學的消費者情緒指數都會發生10個點的下跌。

這兩大指數都是非常重要的，充分反映了美國普羅大眾對于自己未來收入情況、就業情況，以及美國經濟近期走勢的預期。

事實就是，消費者信心指數在2021年已經下跌了25.3個點，而消費者情緒指數也下跌了18.4個點。要知道，2008年全球金融危機和大衰退前夜，這兩個指數的跌幅也不過只是19個點和21個點。

兩位專家在研究報告當中寫道：“在我們看來，這就意味著幾乎可以百分之百確定，美國經濟必定于2021年底陷入衰退。”

這兩位專家都不是等閑之輩，尤其是布蘭奇弗洛，在整個經濟學界頗有影響，是工資曲線理論的奠基人之一，曾經擔任英國央行貨幣政策委員會的外部委員，還獲得過大英帝國司令勛章。

兩位專家表示，想要了解美國經濟的現狀和未來，這兩個指數都是至關重要的，因為只有它們才能提供關于普通人的真實經濟信息。

他們解釋說，國內生產總值數據如果作為經濟指標，其實是有相當的滯后性的，滯后周期接近一年，而就業數據又可能因為太多的因素而被扭曲。

“不過，2021年的經濟環境本身就是高度異常的，因為政府對勞動力市場進行了史無前例的直接干預，推出了各種臨時性措施，才使得就業數據能夠從谷底開始極為快速地反彈。”

兩位作者寫道：“在過去六個月時間當中，消費者的預期出現了明顯的下滑，根據我們的10個點下跌規律，這就意味著美國經濟現在（2021年8月）其實正在進入衰退——哪怕就業和工資增長數據指向相反的方向，也不能改變這一結論。”

兩位作者預言說，新冠病毒疫情造成的恐懼情緒還將持續存在，持續對經濟增長形成掣肘，依然有為數眾多的勞動者非常害怕因為和大家一起上班，或者是乘坐公共交通通勤而感染。

報告指出：“伴隨德爾塔變種病毒的出現，這種恐懼還被進一步放大了。”

布蘭奇弗洛和布萊森的結論是：“誠然，這些數據所給出的只是虛假的警報，這樣的可能性也不能完全排除。只不過，我們必須明白，2007年時，大多數經濟政策制定者和經濟學家都忽視了這些變量的變化，而這一錯誤最終被證明是致命的。”

“我們希望，這一次，同樣的錯誤不會再度重復。他們上次已經錯過了這些重要的預警，希望這一次不會再一樣了。這些定性數據必須給以嚴肅看待。”

過去一段時間里，伴隨疫情之下被迫采取的封鎖措施陸續解除，全球經濟呈現出大擴張的態勢，增長速度令人瞠目結舌。

不過，局面的進展也是高度不均衡的。一些餐廳和酒吧得以再度開業，回歸正軌的同時，那些更龐大和復雜的企業，卻受到了供應鏈危機的嚴重打擊，比如汽車所需要的半導體芯片極度短缺，運輸行業的訂單大量積壓等。

2008年金融危機后的局面是，當時有足夠數量的勞動者，但是社會總體支出不足，創造不出大量的就業機會，讓這些人重新回到工作崗位上。

疫情封鎖解除之后的現在，局面則恰好相反。

大量長期積累下來的家庭儲蓄，聯邦政府投入的數以萬億計的財政刺激資金，以及迅速上漲的工資，都意味著需求是非常旺盛的。

可是與此同時，企業卻難以雇用到足夠數量的勞動力，也難以得到足夠數量的原材料，因此自然也無法充分生產，去滿足這些需求。

一方面，美國許多商場的貨架已經空空如也，不少汽車工廠都因為全球半導體短缺而被迫停工，但是另外一方面，每天都有幾十上百艘貨船徘徊在加利福尼亞州的港口之外，迫切等待卸貨。

還有，建筑行業也急需大量的門窗、建筑材料，以及其他各種重要原材料，卻訂貨無門，這就直接導致他們的新屋建設速度極為緩慢。

目前，大家根本不清楚這場供應鏈危機還要持續多久，而與此同時，德爾塔變種病毒的陰霾卻始終揮之不去。除了前面這些之外，美國經濟還面對著許多其他更加難以預測的威脅，比如飛速高企的通貨膨脹等。

周一，接受媒體采訪時，布蘭奇弗洛表示：“我們現在其實是處在一個大規模臨時休假機制當中，這就意味著各種勞動力市場數據已經變得極難理解。”

“從傳統經濟學的視角來看，當失業率高企，我們就進入了衰退階段，工資增長速度也將下滑，可是現在，全球層面上，工資都在上漲。這就告訴我們，現實其實極為復雜，并不僅僅是因為勞動力市場的一部分已經嚴重落后那么簡單。”

布蘭奇弗洛明確表示，其實美國的消費者信心“本質上已經崩塌”。

“幾乎所有的證據都顯示，美國經濟大概率正在走向衰退。”

然而，就在亞特蘭大聯儲GDPNow追蹤器最新數據發表，顯示美國經濟距離衰退只有咫尺之遙的當下，華爾街主流機構的第三季度經濟增長預期依然接近4%。

在相應的研究報告當中，亞特蘭大聯儲的經濟學家們也提到了美國消費者出現的重大變化。“即時評估結果顯示，第三季度當中，真實個人消費支出增長，以及真實國內私營部門總投資增長速度分別下滑0.9%和10.6%，降至0.4%和8.4%。”換言之，承擔著美國國內生產總值70%重擔的消費者，其前進腳步已經變得越來越遲緩，甚至可能徹底裹足不前，而由此造成的經濟結果可想而知。