對于圍繞碳氫化合物塑料使用的爭議和挑戰，我們都已經非常熟悉，在100年的時間里，碳氫化合物塑料已經從一種神奇材料變成了世界污染威脅。其中一種特殊的塑料，聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET），首當其沖地受到了全球審查。Matmatch是研究和采購可持續材料的領先平臺，其成長主管Ben Smye解釋了為什么PET在現代世界仍有一席之地。

這看起來很不尋常，但在紐約時裝秀上可以看到現代社會與塑料之間不斷變化的關系的最佳快照之一。20世紀80年代，幾位模特用聚氯乙烯（PVC）瓶裝依云水為T臺增色，默默地向觀眾代言了一次性塑料。

大約30年后，在2019年的紐約時裝周期間，依云推出了一款可持續的、可重復使用的帶有竹蓋的玻璃水瓶。對于一個與一次性塑料瓶同義的品牌來說，向玻璃瓶的轉變——即使只是一個限量版的系列——也是對現代人圍繞塑料污染的焦慮的明確反映。

值得注意的是，依云還設定了到2025年在其瓶子生產中使用rPET的目標，以創建一個略微封閉的循環，并降低其運營的碳強度。

由于塑料制造的規模、一次性塑料產品的廣泛使用以及這些產品在廢物管理方面的缺陷，塑料污染已成為一個日益緊迫的全球問題。對許多人來說，PET已經成為了這個污染問題的一部分。自20世紀90年代以來，熱塑性塑料因其強度、硬度、阻隔性和輕質性一舉成為瓶裝飲料的首選材料。

據Mordor Intelligence估計，2020年PET的產量超過8000萬噸——這是一個龐大的數字，但Mordor指出，由于新冠疫情的出現，這個數字受到了負面影響。在更廣泛的塑料市場中，聯合國環境規劃署（UNEP）引用了2017年的一項統計數據，即自20世紀50年代初以來，已經生產了超過83億噸的塑料；，其中60%最終被填埋在垃圾填埋場、海洋或自然環境中。

據此，我們可以估計，在2020年生產的PET中，將有4800萬噸將被填埋或作為塑料污染。這是個問題，因為眾所周知，PET的降解周期很長，而且隨著時間的推移，它的分解方式也很復雜。

在《歐洲聚合物雜志》2020年的一篇論文中，Tian Sang等人全面回顧了PET的降解條件。論文得出結論，PET的降解能力——無論是通過加速風化、水解還是光解——高度依賴于溫度和時間。在最接近自然條件的情況下，聚合物的大部分不受反應條件的影響，只有表面化學成分發生改變。

正是由于塑料表面的化學鍵斷裂，我們遇到了微塑料的問題。湯普森等人于2004年首次將其定義為直徑小于5毫米的塑料碎片和顆粒。盡管像PET這樣的塑料不會自然降解，但暴露在某些環境條件下會導致部分分解。

盡管存在環境問題，但在一個更可持續的世界中，PET仍有其功能上的優點。如果以負責任的方式使用和管理，制造商可以獲得PET的好處，降低碳足跡，減少污染問題。

負責任的PET管理

PET的主要問題之一是它被設計成的角色。如果一個PET瓶被設計成使用一次就被丟棄，那么這個應用的前提本身就是浪費。像PET這樣的塑料更適合于更持久、多用途的應用。

例如，由PET制成的可重復使用的瓶子不會在購買后一周內進入垃圾場或回收廠。實際上，它是捕獲的碳被可持續地使用。從這個意義上說，如果產品設計師希望在包裝等應用領域使用碳氫化合物塑料，就有責任重新考慮其產品的長期使用問題。

Matmatch上列出的大多數PET強化了長期使用的理念，其中許多PET被用于機械系統、輸送機滾筒和汽車部件等應用中。

負責任地使用PET的另一種方法是確保其可回收，并將rPET納入新產品設計中。目前，PET是回收率最高的塑料，截至2017年，歐洲PET樹脂的回收率約為58%。回收PET減少了對額外原材料的需求，在新瓶子的成型過程中可以使用高達35%的回收顆粒。鑒于PET的原材料之一是原油，35%的減量對環境有直接的好處。

與人們普遍認為的相反，與新生產的塑料相比，回收的聚合物并不總是在性能上有損失。Lavergne的VYPET材料組合就是一個例子。該系列rPET樹脂主要由消費后回收塑料制成，偶爾用其他材料增強，以增強PET的核心性能。

VYPET樹脂具有PET的耐久性、高剛度、耐高溫和耐化學性以及輕質結構。這使得它們非常適合于要求更高的應用，如汽車零件、電機絕緣或結構部件。例如，VYPET VNT 615FR是一種用玻璃纖維增強的阻燃PET化合物。因其介電強度為37 kV/mm，并且具有優異的機械性能，非常適合用于電氣和結構應用。

由于PET所提供的特性，其受歡迎程度一直很高，如果要用其他類型的塑料完美地復制這種特性可能是一個挑戰。為了繼續充分利用這種塑料，產品設計師必須改變對材料的看法，塑料供應商也必須更多地采用rPET。

PET能否繼續使用取決于它是否能發揮新的作用，成為一種長期持久的塑料，而不是一次性產品。如果模特要拿著塑料瓶走上T臺，那應該是可重復使用的rPET瓶——表明這種曾經的神奇材料在可持續發展的世界中仍有一席之地。